El
átomo es la unidad de
materia más pequeña de un
elemento químico que mantiene su identidad o sus propiedades, y que no es posible dividir mediante
procesos químicos. Está compuesto por un
núcleo atómico, en el que se concentra casi toda su masa, rodeado de una
nube de electrones. El núcleo está formado por
protones, con
carga positiva, y
neutrones, eléctricamente neutros.
nota 1 Los
electrones, cargados negativamente, permanecen ligados a este mediante la
fuerza electromagnética.
Los átomos se clasifican de acuerdo al número de protones y neutrones que contenga su núcleo. El número de protones o
número atómico determina su
elemento químico, y el número de neutrones determina su
isótopo.
Un átomo con el mismo número de protones que de electrones es
eléctricamente neutro. Si por el contrario posee un exceso de protones o
de electrones, su carga neta es positiva o negativa, y se denomina
ion.
El nombre «átomo» proviene del
latín «
atomum», y este del
griego «
ἄτομον», «sin partes»; también, se deriva de «a» (no) y «tomo» (divisible); no divisible.
1 El concepto de átomo como bloque básico e indivisible que compone la
materia del
universo fue postulado por la
escuela atomista en la
Antigua Grecia. Sin embargo, su existencia no quedó demostrada hasta el
siglo XIX. Con el desarrollo de la
física nuclear en el
siglo XX se comprobó que el átomo puede subdividirse en
partículas más pequeñas
http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81tomo